秦绾与宋清欢对视一眼，迅速闪身躲进一旁的太湖石洞中。这石洞不大，仅容两人勉强藏身，秦绾还得微微躬身才能不碰到腹部。
脚步声越来越近，火把的光亮透过石缝照进来。
“头儿，这里有个石洞！”
“进去看看！”
秦绾屏住呼吸，宋清欢全身紧绷。
就在此时，远处忽然传来一声尖锐的哨响。
“是灵堂那边的信号！”有人喊道，“快！去灵堂！”
脚步声匆匆远去。
秦绾松了口气，却不敢立刻出来。又等了片刻，确认外面再无动静，两人才小心翼翼钻出石洞。
“好险。”宋清欢擦了把冷汗。
秦绾却皱眉：“灵堂那边定是出事了。慎太妃坐镇，君姨她们……”
“师父，我们先出宫。”宋清欢道，“找到独孤姑娘，调来兵马，才能救她们。”
秦绾点头，两人加快脚步，很快来到角门。门已上锁，但宋清欢从发间取下一根细簪，在锁眼里拨弄几下，“咔哒”一声，锁开了。
“跟凌音学的？”秦绾挑眉。
宋清欢不好意思地笑笑：“她说行走江湖，技多不压身。”
两人闪身出门，外面是一条僻静小巷。秦绾辨明方向，带着宋清欢往镇国公府方向奔去。
夜色深沉，街上空无一人。京城宵禁，寻常百姓早已闭户不出，只有巡逻的兵士偶尔经过。两人专挑小巷穿行，避开主街。
行至一处岔路口时，秦绾忽然停下。
“不对。”她低声道。
“什么不对？”
“太安静了。”秦绾环顾四周，“就算宵禁，也不该一个人都没有。而且……你听。”
宋清欢凝神细听，果然听见远处隐约有马蹄声，正朝这边而来。
“是追兵？”宋清欢脸色一变。
“不像。”秦绾摇头，“马蹄声整齐，像是训练有素的骑兵。而且方向……是从镇国公府那边来的。”
她心头一沉：“难道镇国公府也出事了？”
马蹄声越来越近，秦绾当机立断：“先躲起来！”
两人闪身躲进路边一家关闭的店铺屋檐下。刚藏好，一队骑兵便疾驰而过，约莫二十余人，皆着黑衣，腰佩长刀，马鞍旁挂着弩箭。
“是萧琮的私兵。”秦绾认出他们的装束，“看来他不仅在宫中布置，连宫外也安排了人手。”
骑兵队很快消失在街角，但秦绾不敢大意，又等了一盏茶时间，确认再无动静，才带着宋清欢继续前行。
越靠近镇国公府，气氛越诡异。往日里镇国公府所在的街巷虽不喧嚣，却也常有车马往来。今夜却死寂一片，连打更人的梆子声都听不见。
秦绾的心一点点沉下去。
终于，镇国公府的朱红大门出现在视野中。门紧闭着，门前的石狮在月光下投出长长的影子。
“师父，你看。”宋清欢忽然指向府墙。
秦绾顺她所指看去，只见墙头隐约有人影晃动——是守卫，但装束不是镇国公府的家丁，而是与方才骑兵一样的黑衣。
“府里被控制了。”秦绾咬牙，“萧琮果然留了后手。”
“那怎么办？”宋清欢急道，“独孤姑娘还在里面，玄铁令也在她手上。若她落入萧琮手中……”
“不会。”秦绾摇头，“独孤萱不是寻常女子，她若察觉不对，定会设法周旋。况且……”
她顿了顿：“玄铁令未必在她身上。”
宋清欢一怔：“师父不是说……”
“我说把玄铁令交给了她，但没说一定是交到她手上。”秦绾眼中闪过一抹锐光，“跟我来。”
她带着宋清欢绕到镇国公府后巷，在一处不起眼的墙角停下。这里有一棵老槐树，枝叶繁茂，正好遮住墙头。
“从这里进去。”秦绾指着墙头，“里面是府中花园，平日少有人至。”
“师父，您这身子……”宋清欢看着秦绾隆起的腹部，面露难色。
“无妨，你托我一把。”
宋清欢咬牙，蹲下身：“师父，踩我肩膀。”
秦绾也不推辞，扶着墙，小心踩上宋清欢的肩膀。宋清欢缓缓站起，秦绾顺势攀住墙头，翻身而上——动作竟出奇地灵巧。
“师父您……”宋清欢惊讶。
秦绾趴在墙头，低声道：“怀孕又不是生病，翻个墙而已。快上来。”
宋清欢这才想起，自家师父当年可是能提着剑追刺客三条街的主。她放下心来，后退几步助跑，轻松翻上墙头。
两人跳进花园，落地无声。
花园里静悄悄的，只有虫鸣。秦绾辨明方向，带着宋清欢穿过假山、绕过池塘，来到一处僻静小院。
这是独孤萱暂居的院落。
院门虚掩着，里面没有灯火。秦绾轻轻推门而入，只见院中石桌上放着一盏未点的灯笼，桌旁坐着一个人——正是独孤萱。
她一身素衣，手中握着一卷书，在月光下静静看着。听到动静，她抬起头，见到秦绾，眼中并无意外。
“你来了。”她轻声道。
“你知道我会来？”秦绾走到她面前。
“萧琮造反，宫中生变，你定会设法出宫求援。”独孤萱放下书卷，“而能调兵的玄铁令在我这里，你必来找我。”
秦绾看着她平静的面容，心中稍安：“府外有萧琮的人，你可知道？”
“知道。”独孤萱点头，“半个时辰前来的，约五十人，控制了前后门。我让府中护卫不要轻举妄动，以免打草惊蛇。”
“你做得对。”秦绾赞许道，“玄铁令呢？”
独孤萱从袖中取出一枚玄铁令牌，递给秦绾：“在这里。但我试过了，出不去。前后门都被堵死，墙头也有人把守。”
秦绾接过令牌，入手冰凉沉重。她摩挲着令牌上的纹路，忽然问：“你可知道，这令牌除了调兵，还有什么用？”
独孤萱一怔：“还有什么用？”
“它还是一把钥匙。”秦绾走到院中那棵老槐树下，蹲下身，拨开树根处的杂草，露出一个不起眼的铁环。
她将玄铁令按在铁环中央的凹槽里，轻轻一旋。
“咔哒”一声，地面竟裂开一道缝隙，露出一条向下的石阶。
独孤萱和宋清欢都惊呆了。
“这是……”
“镇国公府的密道。”秦绾站起身，“当年太祖皇帝赐府时秘密修建，历代只有家主和家主夫人知晓。玄铁令，就是开启密道的钥匙。”
她看向独孤萱：“现在，你明白我为何把令牌交给你了吗？”
独孤萱深吸一口气：“因为你知道，若宫中生变，我定会来镇国公府。而这里，是唯一能安全送出消息的地方。”
“聪明。”秦绾微笑，“密道通往城外十里亭，那里有锦衣卫的暗桩。你拿着我的信物去找他们，让他们立刻调兵进城。”
她从怀中取出一枚玉佩，那是谢长离给她的，桑家暗桩的凭证。
独孤萱接过玉佩，却摇头：“不行，我不能走。你身怀六甲，清欢又不会武功，外面还有追兵，你们留下太危险。”
“正因为我身怀六甲，才不能跟你一起走。”秦绾按住她的手，“密道狭窄，我行动不便，反而拖累你。况且，宫中情况不明，我必须回去。”
“师父！”宋清欢急道，“您还要回宫？太危险了！”
“正因危险，才要回去。”秦绾目光坚定，“陛下、君姨、小九、珍妃娘娘……他们都在宫里。我若一走了之，如何对得起他们的信任？”
她看向独孤萱：“阿萱，你听我说。你从这里出去，找到桑家暗桩，让他们兵分两路：一路去京畿大营调兵，一路去找锦衣卫天统领。记住，要快！”