校英语大赛决赛的日子定在六月十五日,地点设在主楼三层的大礼堂。
这是科大恢复高考后举办的首场全校性学科竞赛,校领导相当重视,宣传栏提前一周就贴出了大红海报。
然而,决赛前一天下午,校办突然接到省外事办的紧急电话。
“是科学技术大学办公室吗?我是省外事办一处刘建章。”
接电话的是校办副主任周明,他立刻端正了坐姿:“刘处长您好,我是科大的周明。”
“周主任,有个紧急情况要向你们通报。”电话那头的声音带着公事公办的严肃:
“美国加州大学伯克利分校的两位工程学教授,米勒先生和卡特女士,正在我省进行学术访问。他们得知贵校明天将举办英语大赛,表示出浓厚兴趣,希望以观察员的身份现场观摩。”
周明一愣:“美国教授?观摩英语大赛?”
“是的。按照外事接待计划,他们原定明天参观省工业设计院。”刘建国解释道:
“但米勒教授昨天在省图书馆偶然看到《皖省日报》上关于贵校学生陆怀民获奖的报道,很感兴趣。他向接待方提出,想实地看看中国顶尖工科院校学生的英语水平和综合素质。”
周明心里一紧,随即又松了些。
中美虽未正式建交,但民间交流已日趋频繁。
美国教授主动提出参观,而且是观摩公开的英语大赛,这确实是展示的好机会,也不涉及敏感技术.......
“刘处长,这我们自然欢迎......只不过涉及外宾,我们需要请示校领导,并做好相应安排。”周明谨慎地说。
“理解。但外事办建议贵校尽量满足外宾的合理要求。”刘建章的语气温和了些,但话里的分量很重:
“这是展示我国高等教育成果,特别是恢复高考后新生精神风貌的好机会。全国科学大会后,中央强调要加强国际学术交流,外宾主动提出这样的要求,我们应该积极安排。”
“我明白。我们马上汇报,尽快给您答复。”
挂断电话,周明远立刻向主管教学的副校长汇报。
半小时后,校领导集体研究决定:同意两位美国教授观摩比赛,并临时增设“特邀评委”席位,允许他们参与提问与评分,校办、外语教研室和保卫处需协同做好接待与保障工作。
六月十五日,上午八点半,科学技术大学主楼三层大礼堂。
这座可容纳近三百人的礼堂,此刻成了校内英语大赛决赛的场地,台下几乎座无虚席。
八点四十分,两辆黑色的上海牌轿车悄无声息地停在了主楼前。
省外事办一处副处长刘建章和他的翻译率先下车,随后是两位外宾。
走在前面的男子约莫五十岁,身高超过一米八,灰褐色头发梳向脑后,露出宽阔的额头。
他穿着剪裁得体的浅灰色夏季西装,没系领带,白衬衫领口敞着,鼻梁上架着一副无框眼镜。
他就是罗伯特·米勒,加州大学伯克利分校机械工程系的访问教授。
紧随其后的是一位四十出头的女士,栗色短发,面容精干,穿着一套米白色的职业套裙,手里拿着一个黑色的皮质笔记本。
她是艾琳·卡特,伯克利分校工程教育研究中心的研究员。
“米勒教授,卡特博士,这边请。”刘建章带着翻译在前面引路,语气热情周到。
这次参观请求来得突然,昨天下午才最终敲定。
虽只是观摩一场英语比赛,但涉及外国学者——尤其是美国学者,所有接待细节都须格外留意。
一行人被引至礼堂前排预留的座位,位于评委席侧后方,视野极佳。
科大的副校长、教务处长和外语教研室主任已在此等候,简短而热情地握手寒暄。
“欢迎米勒教授和卡特博士莅临指导。”副校长笑容可掬,用英文说道:
“没想到两位对我们学生的英语竞赛这么感兴趣。”
“副校长先生客气了。”罗伯特·米勒笑道:
“我们在伯克利也经常举办类似活动,促进学生综合素质。贵校在恢复高考后迅速组织这样的竞赛,很有远见。我们也很想看看中国优秀工科学生的外语能力和思维风采。”
卡特女士则微笑着补充:
“是的,语言是思维的载体,也是学术交流的桥梁。能有机会近距离观察,我们深感荣幸。”
八点五十五分,评委和选手正式入场。
评委席上,除了外语教研室的三位老师、省电台的一位资深播音员,还有两位来自外校的教授。
梁燕也是评委之一,她今天穿了件浅蓝色的确良短袖衬衫,头发整齐地束在脑后,显得清爽利落。
选手席上,五名经过初赛复赛层层选拔的工科生正襟危坐,神情多少都有些紧绷。
陆怀民坐在最右侧,相比与其他人,他的姿态倒是从容多了。
罗伯特·米勒的视线第一时间就锁定了陆怀民。
毕竟,陆怀民实在太年轻了。
即使以东方人的标准来看,那张脸上仍带着未褪尽的少年气。
这就是报道里那个天才?
他不动声色地观察着:坐姿稳定,肢体语言内敛,面对即将开始的比赛,没有寻常年轻人那种外露的兴奋或紧张。
要么是极度自信,要么是情绪控制能力极强——或者两者兼备。
艾琳·卡特打开皮质文件夹,抽出笔记本,用速记符号快速记录:
“目标确认。外观普通,衣着简朴,情绪表现平稳。初步观察:沉稳,内敛。”
九点整,主持人走上舞台,宣布决赛开始。
他介绍了评委,当介绍到“特邀评委、美国加州大学伯克利分校罗伯特·米勒教授、艾琳·卡特博士”时,台下响起一阵明显的骚动和低语,毕竟,在1978年的中国大学校园,外国面孔依然罕见。
米勒和卡特礼貌地起身,向台下微笑颔首。
比赛第一环节是定题演讲,题目为“The Role of Engineering in Modern Society”(工程在现代社会中的角色)。
选手按抽签顺序上台。
前几位选手的表现可圈可点。
演讲稿显然经过精心打磨,词汇量不错,语法基本正确。
但发音大多带着中式口音,表达稍显刻板,流畅有余而自然不足,眼神与观众的交流也有限。
评委们认真倾听,不时记录。
米勒听得专注,但内心波澜不惊。
在他看来,这些学生的英语水平,在他接触过的非英语国家工科生中,并不突出,甚至可以说是偏差。
轮到陆怀民了。
他站起身,走向发言席。
“Distinguished judges, honorable guests, fellow students,” (尊敬的评委,各位来宾,同学们,)
陆怀民刚一开口,罗伯特·米勒的眉梢几不可察地动了一下。
发音。非常地道的发音,元音饱满圆润,辅音清晰有力,连读和弱化自然流畅,几乎听不出中国学习者常见的齿音摩擦或语调扁平问题。
艾琳·卡特记录的速度加快,在“发音”一词下画了双线。
口语原本是陆怀民的短板,但这段时间在梁燕的辅导下突飞猛进,所以才有了如今的效果。